Кислотный дождь - это любые атмосферные осадки, содержащие большое количество азотных соединений и соединений серы. Нормальный дождь имеет pH около 5,6, в то время как кислотный дождь обычно имеет pH между 4,2 и 4,4.
Если вы не знаете, что такое pH, то шкала pH - это шкала кислотности водных растворов, и чем меньше число, тем более кислый раствор.
Причины кислотных дождей
Соединения
серы и азота попадают в атмосферу в результате естественных процессов,
таких как извержения вулканов, разложение растительности и молнии. К
сожалению, природа отвечает за небольшое количество этих соединений.
Человек несет ответственность за большинство выбросов.
Когда мы
сжигаем ископаемое топливо для получения необходимой нам электроэнергии,
мы выбрасываем в воздух загрязняющие вещества. Две трети диоксида серы и
четверть оксидов азота в атмосфере выбрасываются электростанциями. Свой
вклад в это вносят также автомобили, нефтеперерабатывающие заводы и
фабрики.
Соединения серы и азота реагируют с молекулами воды в воздухе, образуя кислоты. Ветер может переносить эти загрязняющие вещества на сотни километров, что делает эту проблему актуальной для всех, а не только для тех, кто живет рядом с источниками выбросов.
Последствия кислотных дождей
Кислотные
дожди оказывают разрушительное воздействие на растительность,
поверхностные воды и почву. Следовательно, они также влияют на животных,
включая человека.
Кислотные осадки, поглощаемые землей,
вымывают алюминий, содержащийся в глинистых частицах под землей, который
затем просачивается в реки и озера. Чем более кислотные осадки, тем
больше выделяется алюминия. 
Некоторые животные способны выжить в
подкисленной воде с некоторым содержанием алюминия, но не все. Молодые
организмы особенно чувствительны, они более хрупкие, чем взрослые.
Например, в воде с pH 5 большинство рыб не могут высиживать икру, а в
некоторых озерах вообще нет рыбы из-за низкого уровня pH воды.
Даже
если вид может жить в подкисленной воде, другие виды животных или
растений, которыми он питается, не смогут выжить в такой среде, что
также приведет к их вымиранию из-за отсутствия пищи. Сюда также входят
неводоплавающие виды, такие как птицы.
В районах, пострадавших от
кислотных дождей, мертвая растительность - не редкость. Это происходит
потому, что алюминий, выщелачиваемый кислотными дождями, затрудняет
поглощение растениями воды из почвы. Кроме того, кислота разрушает
минералы и питательные вещества в почве, которые необходимы деревьям для
здоровья. Потеря питательных веществ ослабляет растения, делая их более
уязвимыми для болезней, насекомых и температуры.
Плавание в воде
с более низким уровнем pH не вредно для человека. Напротив, диоксиды
серы и оксиды азота, находящиеся в воздухе, попадая в легкие, могут
вызвать или усугубить респираторные заболевания.
Оксиды азота
создают фотохимический смог, который также может вызывать проблемы с
дыханием и провоцировать такие заболевания, как астма или пневмония и
бронхит.
Помимо природы, кислотные осадки могут повредить здания,
памятники или статуи. Особенно уязвимы те, что сделаны из камня,
например, известняка и мрамора. Зимой Гарвардский университет накрывает
водонепроницаемым покрытием некоторые памятники из бронзы и мрамора,
чтобы защитить их от повреждений.
Как можно предотвратить кислотные дожди?
Единственным
решением для предотвращения кислотных дождей является снижение выбросов
загрязняющих веществ в атмосферу. Пока мы продолжаем сжигать ископаемое
топливо, мы будем продолжать испытывать проблемы с кислотными дождями и
загрязнением воздуха. Поскольку электростанции производят больше всего
вредных соединений, стоит подумать об альтернативных источниках
электроэнергии. Конечно, об этом легче написать, чем сделать.
Следует
отметить, что в последние годы ситуация все равно значительно
улучшилась - в 2008 году выбросы оксидов серы сократились более чем на
60% по сравнению с 1980 годом. Это произошло благодаря введению в 1990
году в США торговли квотами на выбросы.