Кислотныйдождь - это любые атмосферные осадки, содержащие большое количество азотных соединений и соединений серы. Нормальный дождь имеет pH около 5,6, в то время как кислотный дождь обычно имеет pH между 4,2 и 4,4.
Есливы не знаете, что такое pH, то шкала pH - это шкала кислотности водных растворов, и чем меньше число, тем более кислый раствор.
Причины кислотных дождей
Соединениясеры и азота попадают в атмосферу в результате естественных процессов, таких как извержения вулканов, разложение растительности и молнии. К сожалению, природа отвечает за небольшое количество этих соединений. Человек несет ответственность за большинство выбросов.
Когда мы сжигаем ископаемое топливо для получения необходимой нам электроэнергии,мы выбрасываем в воздух загрязняющие вещества. Две трети диоксида серы ичетверть оксидов азота в атмосфере выбрасываются электростанциями. Свойвклад в это вносят также автомобили, нефтеперерабатывающие заводы и фабрики.
Соединениясеры и азота реагируют с молекулами воды в воздухе, образуя кислоты. Ветер может переносить эти загрязняющие вещества на сотни километров, что делает эту проблему актуальной для всех, а не только для тех, кто живет рядом с источниками выбросов.
Последствия кислотных дождей
Кислотныедожди оказывают разрушительное воздействие на растительность, поверхностные воды и почву. Следовательно, они также влияют на животных,включая человека.
Кислотные осадки, поглощаемые землей, вымывают алюминий, содержащийся в глинистых частицах под землей, которыйзатем просачивается в реки и озера. Чем более кислотные осадки, тем больше выделяется алюминия. 
Некоторые животные способны выжить вподкисленной воде с некоторым содержанием алюминия, но не все. Молодые организмы особенно чувствительны, они более хрупкие, чем взрослые. Например, в воде с pH 5 большинство рыб не могут высиживать икру, а в некоторых озерах вообще нет рыбы из-за низкого уровня pH воды.
Дажеесли вид может жить в подкисленной воде, другие виды животных или растений, которыми он питается, не смогут выжить в такой среде, что также приведет к их вымиранию из-за отсутствия пищи. Сюда также входят неводоплавающие виды, такие как птицы.
В районах, пострадавших откислотных дождей, мертвая растительность - не редкость. Это происходит потому, что алюминий, выщелачиваемый кислотными дождями, затрудняет поглощение растениями воды из почвы. Кроме того, кислота разрушает минералы и питательные вещества в почве, которые необходимы деревьям дляздоровья. Потеря питательных веществ ослабляет растения, делая их болееуязвимыми для болезней, насекомых и температуры.
Плавание в водес более низким уровнем pH не вредно для человека. Напротив, диоксиды серы и оксиды азота, находящиеся в воздухе, попадая в легкие, могут вызвать или усугубить респираторные заболевания.
Оксиды азота создают фотохимический смог, который также может вызывать проблемы с дыханием и провоцировать такие заболевания, как астма или пневмония и бронхит.
Помимо природы, кислотные осадки могут повредить здания,памятники или статуи. Особенно уязвимы те, что сделаны из камня, например, известняка и мрамора. Зимой Гарвардский университет накрывает водонепроницаемым покрытием некоторые памятники из бронзы и мрамора, чтобы защитить их от повреждений.
Как можно предотвратить кислотные дожди?
Единственнымрешением для предотвращения кислотных дождей является снижение выбросовзагрязняющих веществ в атмосферу. Пока мы продолжаем сжигать ископаемоетопливо, мы будем продолжать испытывать проблемы с кислотными дождями изагрязнением воздуха. Поскольку электростанции производят больше всего вредных соединений, стоит подумать об альтернативных источниках электроэнергии. Конечно, об этом легче написать, чем сделать.
Следуетотметить, что в последние годы ситуация все равно значительно улучшилась - в 2008 году выбросы оксидов серы сократились более чем на 60% по сравнению с 1980 годом. Это произошло благодаря введению в 1990 году в США торговли квотами на выбросы.