Исключительно сильная циклоническая деятельность, сопровождающаяся ураганным ветром, развивается в тропических широтах вокруг областей с крайне низким атмосферным давлением. Воздух в таких областях движется по сильно изогнутым траекториям. Названия таких областей в разных местностях очень различны. В районах, прилегающих к Тихому океану, тропические циклоны называют тайфунами, в районах Индийского океана — просто циклонами, а в Вест-Индии — ураганами. Последнее название связано с именем бога бурь у древнего народа майя, но корни его относятся к еще более древним именам, которыми индейцы бассейна Карибского моря называли злых духов. Из-за своей огромной силы тропические циклоны у доисторических индейцев считались страшным бедствием. Во время прохождения тропического циклона ветер может достигать большой силы, затем внезапно и ненадолго наступает полное безветрие, после чего ветер начинает дуть снова, но уже имеет противоположное направление. При этом он опять может причинять большой ущерб. Такое „странное" поведение ветра легко могло вызвать у наших древних предков веру в то, что тропический циклон является результатом действия каких-то сверхъестественных сил, обративших свой гнев на несчастных людей.