Повсеместно отмечалось отступание материковых льдов, причем в обоих полушариях. Площадь оледенения Швейцарских Альп за 50 лет (с 1890 ио 1940 г.) уменьшилась на 25%. Отступали ледники Исландии, Швеции, Норвегии. Даже под экватором — на вершинах Килиманджаро, Рувензори и др. — наблюдается сокращение ледников. В Гренландии ледяной покров местами отступил настолько, что обнажил земли, которые в XII в. были заняты поселениями и могильниками норманских колонистов. В Исландии освободились от надвига льдов земли, которые возделывались 600 лет назад. Та же картина наблюдается и на Скандинавском полуострове. Повсеместно отмечено повышение снеговой линии. Так, в горах северной части Перу она поднялась на 900 м.
В годы наиболее сильного потепления возникло предположение, что недалеко то время, когда Арктический бассейн полностью освободится от дрейфующих льдов. Но. начиная с зимы 1939—1940 гг. возобновилось медленное похолодание. Примерно за 25 последующих лет среднее понижение температуры по всей поверхности Земли составило 0,2° С. Отмечено повышение ледовитости в Арктическом бассейне и рост горных оледенений.
Итак, на протяжении кайнозойской истории Земли происходило ухудшение климата. Совершенно очевидно обнаруживается важнейшая параллель — на всех широтах, от полярных до тропических по обеим сторонам экватора, при понижении температурного режима земной поверхности ухудшаются экологические условия, т.е. условия среды обитания растительности и животного мира. Здесь важно подчеркнуть, что наибольшее похолодание за всю последнюю 200-миллионную, а возможно, и всю геологическую историю Земли — произошло всего лишь 18000—20000 лет назад, во время последнего этапа так называемого валдайского оледенения. Поразительная близость к нашим дням очень крупных, а в отдельных случаях даже максимальных колебаний климата поможет выявить причины и закономерности их в прошлом.