Ледники Шпицбергена быстро реагируют на изменения в полярной среде. Свидетельством этого являются изменения протяженности фронтов и геометрии поверхности. Ледник Ренарда, расположенный в северо-западной части Земли Ведель-Ярлсберг, является примером ледника, который претерпевает непрерывную рецессию со времен Малого ледникового периода (LIA). Наибольшего размера ледник Ренар достиг в конце XIX века (конец LIA) - 38 км 2 , но в 2006 году его площадь уменьшилась до 31,3 км 2 (17,7%).
Рецессия ледника Ренарда характеризуется различной скоростью, двумя периодами ускорения: первый в 1936-1960 годах и второй с 1990-х годов до настоящего времени, и двумя периодами замедления в 1960-1990 и 2000-2005 годах.
Такие изменения в скорости отступания фронта ледника были результатом реакции ледника (с определенной задержкой) на изменения климата XX века. Наиболее быстрый спад отмечен в период 2005-2006 годов: он составляет 14 млн. ма -1 , тогда как среднее многолетнее значение за 1936-2006 годы - 10 млн. ма -1 . После быстрого потепления климата в начале XX века и на рубеже XX и XXI веков ускорилось сокращение как поверхности, так и толщины ледника, в то время как более холодная погода 1960-х годов обусловила некоторое наращивание его поверхности, особенно алиментарных участков. Причиной этого явления была изменчивая высота линии равновесия, которая колебалась между 300 и 430 м над уровнем моря.