Измерение высоты нижней границы облачного покрова носит название измерения облачного «потолка». Оно производится с помощью специального прибора, называющегося «измеритель потолка». Этот прибор направляет луч света на основание облака, от которого луч отражается вниз, к детектору, позволяющему точно отсчитать высоту нижней границы облака .
Метеорологи определяют также количество облаков. Оно выражается в десятых долях покрытия неба облаками, называемых баллами. В ежедневных сводках погоды используются также качественные характеристики типа «ясно», «переменная облачность», «пасмурно» и т. п.
Определение форм облаков служит одним из лучших вспомогательных средств для ориентировочного предсказания погоды на ближайшие часы. Различные формы облаков часто весьма показательны для предстоящих в скором времени изменений погоды. Это объясняется тем, что каждая форма облаков, помимо всего прочего, является результатом определенных метеорологических процессов, вызывающих ее возникновение. Однако многие виды и формы облаков имеют столь сходный внешний вид, что' иногда бывает трудно точно определить многочисленные возможные их сочетания, которые могут наблюдаться в разные моменты времени. Для того чтобы правильно определить форму облаков и характеризуемую ими погоду, необходимо ясно представлять себе процессы, приводящие к возникновению этих облаков.