Долгосрочная изменчивость в наступлении периодов оттепели может использоваться в качестве индикатора изменения климата в полярной зоне из-за связанных с ними процессов таяния снега и льда. В исследовании рассматривались параметры периода оттепели и дней с оттепелью в Хорнсунде, включая долгосрочную изменчивость, частоту, время наступления, постоянство, связанную с этим атмосферную циркуляцию и сопутствующие погодные условия. Исследование ограничилось изучением периодов оттепели в течение зимнего сезона, определенного Marsz (2007), который длится с 1 декабря по 30 апреля.
Оттепель определялась как период по крайней мере одного дня с максимальной дневной температурой, равной или превышающей ноль градусов (TMAX ≥ 0°C), который следовал сразу после по крайней мере двух дней с отрицательной температурой (TMAX < 0°C). Дни с оттепелью определялись как дни с максимальной суточной температурой выше нуля (TMAX ≥ 0°C), следующие после, по крайней мере, двух первых отрицательных дней данного зимнего сезона. В исследовании использовались записи ежедневных измерений температуры воздуха, глубины снежного покрова, общего количества осадков, скорости и направления ветра, выполненные на Польской полярной станции в Хорнсунде в течение 34 зимних сезонов с 1 декабря 1982 года по 30 апреля 2016 года. В течение этого периода в среднем было восемь периодов оттепели за сезон. Наибольшее количество оттепелей (15) было зарегистрировано в 2015/2016 годах, а наименьшее (4) - в 1987/1988, 1993/1994 и 2001/2002 годах. Время наступления оттепели варьировалось в разные сезоны, но наиболее часто она наблюдалась в декабре (27), затем в январе (5) и феврале. Типичная продолжительность оттепелей составляла от одного до трех дней, но было много теплых периодов, превышающих десять дней. Такие длительные периоды оттепели появились в Хорнсунде только в 1996 году, поскольку ранее они никогда не длились более девяти дней. Самое продолжительное такое потепление за исследуемый период было зафиксировано между 31 января и 18 февраля 2014 года.
Оно сопровождалось циклонической ситуацией с адвекцией воздуха с юго-востока и юга (Niedźwiedź 2016), пиковой температурой воздуха 4,4°C, скоростью ветра более 10 м/с и скоростью уменьшения снежного покрова на 10 см за четыре дня. С начала 21-го века наблюдается постоянное увеличение количества дней с зимней оттепелью. В сезоне 2005/2006 было 67 таких дней, а в трех других сезонах количество дней с оттепелью превысило неслыханную до того времени цифру в 50 дней. Меньше всего дней с оттепелью (6) было зарегистрировано в сезоне 1987/1988, который характеризовался самой низкой температурой воздуха во время оттепели и наименьшим количеством периодов оттепели (4), среди которых был один трехдневный период в январе и три единичных дня в феврале, марте и апреле. В общей сложности в 18 сезонах за исследуемый период в каждом месяце были дни оттепели, в то время как в других сезонах наблюдались непрерывные месячные или более длительные периоды с низкими температурами, обычно в марте, но также в декабре, январе и феврале.
Погода зимнего сезона в Хорнсунде определяется, прежде всего, атмосферной циркуляцией из-за ограниченной или отсутствующей солнечной радиации. Наиболее частыми являются циклонические ситуации с адвекцией воздуха с востока (Ec, пик в январе), северо-востока (NEc, пик в декабре) и юго-востока (Secpeaking в феврале). Апрель выделяется относительно частыми (более 8%) антициклоническими ситуациями (Ka и NEa). Практически отсутствуют антициклонические ситуации с западной или северо-западной адвекцией (Wa, NWa - менее 1%). Оттепели наиболее вероятны в следующих ситуациях: Декабрь - SWc и Sc, Январь - SWc, Wc и Sc, Февраль - SWa и SWc, Март - SWa, Wc ad Swc, и Апрель - SWa, Sc и SWc. В целом, ситуация, благоприятствующая оттепели, включает адвекцию воздуха либо с юго-запада независимо от системы давления, либо с юга и запада в циклонических ситуациях. Ключевые слова: оттепели, дни оттепели, зимний сезон, Шпицберген, Хорнсунд.